Zustellbarkeit

Bounces und Feedback-Loops

Wenn eine Mail nicht ankommt, sagt das System Bescheid. Es sagt es nur an eine Adresse, die kaum jemand liest, in einem Format, das kaum jemand auswertet — und genau daran scheitert später die Zustellbarkeit.

Wohin ein Rückläufer geht

Nicht an die Adresse im From:. Rückläufer gehen an den Umschlag-Absender aus MAIL FROM — die Unterscheidung steht auf der Seite über Umschlag und Briefkopf.

Das ist Absicht: Ein Newsletter soll seine Rückläufer in einem Auswertungspostfach sammeln, nicht bei der Redaktion. Die praktische Folge ist allerdings, dass sie bei vielen Absendern in einem Postfach landen, in das nie jemand schaut.

Hart und weich

Ein harter Rückläufer ist endgültig: Adresse existiert nicht, Domain existiert nicht, Postfach gelöscht. Antwortcode 5xx. Wer eine solche Adresse ein zweites Mal anschreibt, tut es gegen besseres Wissen — und Empfängersysteme werten genau das.

Ein weicher Rückläufer ist vorläufig: Postfach voll, Server gerade nicht erreichbar, Greylisting. Antwortcode 4xx. Der sendende Server versucht es über Stunden oder Tage von selbst erneut; hier ist nichts zu tun.

Das Format, das kaum genutzt wird

Für maschinell auswertbare Rückläufer gibt es seit 2003 ein festgelegtes Format: eine mehrteilige Nachricht mit einem Abschnitt, der Empfänger, Status und Grund in klar benannten Feldern enthält.

Content-Type: message/delivery-status

Reporting-MTA: dns; mail.example.com

Final-Recipient: rfc822; bert@example.com
Action: failed
Status: 5.1.1
Diagnostic-Code: smtp; 550 5.1.1 <bert@example.com>: Recipient
    address rejected: User unknown in local recipient table

Status: 5.1.1 heißt „Empfängeradresse existiert nicht" — eindeutig, sprachunabhängig, ohne Interpretation der Fehlermeldung darunter.

Trotzdem werten viele Absender Rückläufer als Text aus oder gar nicht. Der Grund ist banal: Es funktioniert ja auch ohne. Eine ungültige Adresse in der Liste tut zunächst nicht weh — bis sie es als Ganzes tut.

Warum das später die Zustellbarkeit kostet

Eine hohe Rückläuferquote ist für empfangende Systeme ein deutliches Signal: Diese Liste ist nicht gepflegt. Gekauft, veraltet, oder ohne Bestätigung zusammengetragen.

Es kommt schlimmer. Manche Anbieter behalten aufgegebene Adressen und schalten sie nach längerer Zeit wieder scharf — nicht für einen neuen Besitzer, sondern als Falle. Post an eine solche Adresse beweist, dass ohne fortlaufende Bestätigung gesendet wird, und schlägt entsprechend auf den Ruf des Absenders durch.

Der Rückkanal für Beschwerden

Neben Rückläufern gibt es eine zweite Rückmeldung: Meldet eine Empfängerin eine Nachricht als Spam, schicken einige große Anbieter diese Information an den Versender zurück — sofern der sich dafür angemeldet hat.

Wer daran teilnimmt, kann Betroffene sofort aus dem Verteiler nehmen und verhindert, dass sich Beschwerden summieren. Wer nicht teilnimmt, erfährt vom Problem erst, wenn die Zustellung insgesamt schlechter wird — ohne zu wissen, warum.

Rückstreuung

Ein Nebeneffekt, der Unbeteiligte trifft: Nimmt ein Server eine Mail zunächst an und stellt erst danach fest, dass es den Empfänger nicht gibt, muss er einen Rückläufer erzeugen — an die Umschlagadresse, die bei Spam gefälscht ist. Der Rückläufer geht dann an jemanden, der nie etwas verschickt hat.

Die Gegenmaßnahme ist einfach und heute Standard: unbekannte Empfänger schon im SMTP-Dialog ablehnen, bevor die Nachricht angenommen wird. Dann gibt es keinen Rückläufer, sondern eine Absage an den, der tatsächlich einliefert.

Was daraus folgt

Rückläufer sind die einzige Rückmeldung, die das System von sich aus gibt. Sie sind unvollständig — über eine Nachricht, die zugestellt und dann stillschweigend in den Spam-Ordner sortiert wurde, sagen sie nichts. Aber sie sind alles, was da ist.

Wer sie ignoriert, verliert die einzige verfügbare Information über die eigene Post und erfährt vom Problem erst, wenn ein Kunde anruft und fragt, warum nie eine Antwort kam.